BRIGA ONTARIO Z ROKU 1780

Briga Ontario zvedla kotvu a odplouvá k Niagaře. Vlevo je pevnost Haldimand. Scéna z kotviště u ostrova Carlton. Výřez z obrazu Petera Rindisbachera.

Soudobý model brigy britského Královského námořnictva Ontario z r. 1780

V roce 2008 byl po mnohaletém pátrání dvou nadšenců-badatelů nalezen v jezeře Ontario neuvěřitelně zachovalý vrak britské válečné brigy z roku 1780. Loď se potopila v podvečer 31. října 1780 v náhlé prudké bouři. Při zkáze lodi zahynulo 120 osob - posádka, vojáci, ženy, děti a asi 30 amerických válečných zajatců - nikdo se nezachránil.

Loď, klasifikovaná jako brigová šalupa (brig-sloop), byla postavena v době americké války za nezávislost v loděnici na ostrově Carleton, důležité britské základně na řece Sv. Vavřince. Stavba byla zahájena v říjnu 1779 a 10. května 1780 byla loď spuštěna na vodu a pojmenována Ontario. Loď byla postavena pro Provinční námořnictvo (Provincial Marine), které sloužilo k ochraně Velkých jezer, řeky Sv. Vavřince a části jezera Champlain pod britskou kontrolou. Lodě P.M. byly označovány zkratkou HMS (His Majesty Ship = loď Jeho veličenstva), kterou používalo Královské námořnictvo (Royal Navy) - to zajišťovalo jejich posádky a provoz, i když velení P.M. spadalo pod armádu. Ve své době byla briga Ontario největší britskou válečnou lodí na Velkých jezerech. Loď sloužila k transportu vojska, zásob a vězňů v oblasti Velkých jezer; k bojovému střetu s nepřítelem se nedostala. Kromě původně plánovaných 16 děl nesla navíc 6 děl menší ráže na přední a zadní palubě, což zhoršilo stabilitu a evidentně "přispělo" k jejímu převrácení v silném poryvu větru a rychlému potopení.

Po vraku lodi pátral od r. 1973 Jim Kennard, elektroinženýr a potápěč, který během 40 let potápění objevil více než 200 vraků na Velkých jezerech, v jezeru Champlain a v řekách Mississippi a Ohio. Po několika letech bezvýsledného hledání vraku brigy Ontario pátrání přerušil. O mnoho let později získal z britských a kanadských archívů dokumenty s dalšími informacemi týkajícími se lodi a společně s technikem Danem Scovillem obnovili pátrání pomocí nejmodernější techniky, které bylo po třech letech završeno úspěchem. Vrak objevili pomocí sofistikovaného sonaru v červenci 2008, u jižního pobřeží jezera Ontario, v hloubce 150 m - na obrazovce se ukázala silueta trupu se dvěma stěžni.

Loď leží na dně ve vzpřímené pozici, mírně nakloněná na bok. Díky studené sladké vodě a velké hloubce, kde není světlo ani kyslík, a prakticky žádné organismy, nedošlo k tlení a rozpadu dřevěného trupu. Videozáznam a fotografie vraku byly pořízeny pomocí dálkově řízené hlubinné sondy, které rovněž potvrdily identitu lodi. Přesná poloha vraku je utajována z obavy, aby nedošlo k jeho vyrabování.

Podle dochovaných dokumentů se na palubě brigy Ontario v době potopení nacházelo 74 námořníků a vojáků, 9 žen a dětí, 4 indiáni a 1 civilista. Ačkoli oficiální dokumenty nezmiňují žádné válečné zajatce, z nalezené soukromé korespondence jednoho obyvatele Fort Niagara vyplývá, že loď převážela asi 30 amerických válečných zajatců. Vrak je z právního hlediska stále majetkem britské Admirality a jako takový je oficiálně považován za Britský válečný hrob.

Příď lodi - jednoduchý kloun bez galionové figury, zakončený spirálovou ozdobou (srovnejte s originálním plánem lodi). Na čelenu jsou vidět přibité dřevěné stupně, usnadňující pohyb námořníků. "Tyč" trčící do boku je tzv. halsová rozpěra, kulatina sloužící k napnutí dolního rohu přední ráhnové plachty při plavbě ostře na vítr.

Horní paluba, zleva doprava: dvě stokové pumpy,
 peň hlavního stěžně a vchod na dolní palubu se zábradlím.

Paluba zádě - se zachovalou dlouhou kormidelní pákou (tiller). Na foto dole je zaoblená zadoboční galerie s okny.

Záď lodi - tzv. zrcadlo, s okny kapitánovy kajuty. Nad druhým oknem zprava (pod zábradlím)  je vidět půlkulatý výřez pro záďové stíhací dělo.

Tzv. koš (stěžňová plošina) a zdvojení předního stěžně - uprostřed je přední peň (dolní část stěžně), vpravo košová čnělka. Vpředu jsou vidět dolní napínací kladky košových úpon se železnými objímkami. Na zadní straně koše vlevo je vidět neporušené zábradlí. Lanoví zetlelo a zcela se rozpadlo.

Originální plán 16-dělové brigy Ontario z archívu britské Admirality, měřítko 1:48. Rozměry lodi: délka na dolní palubě 24,38 m; šířka max. 7,62 m; tonáž 226 53/94 tun bm. Spuštěna na vodu na ostrově Carleton, jezero Ontario,10. května 1780. Podepsán Jonathan Coleman, mistr loďařský, St. Johns, jezero Champlain, Kanada.
© National Maritime Museum, Greenwich, London

Prameny:
Článek na wikipedii (anglicky)
Informace na webu Shipwreck World
Video vraku na youtube 
Fort Haldimand - web
3D renderování lodi na youtube